Один гончар нашел на берегу реки большой красивый блестящий камень.
Придя домой, он решил получше спрятать свою драгоценную находку. Он завернул камень в шелковый платок, потом уложил его в ларец, ларец поместил в большой глиняный кувшин, кувшин упаковал в деревянный ящик, ящик перевязал десятью узлами и закопал все это у порога своего дома.
Сделав так, гончар пошел к ювелиру, чтобы узнать, сколько может стоить его находка.
– Купи у меня алмаз, – предложил он ювелиру.
– А какого он размера? – спросил ювелир.
– Не меньше грецкого ореха.
Ювелир от удивления всплеснул руками.
– Такие большие алмазы, – пояснил он, – большая редкость. Всех моих денег не хватит, чтобы купить у тебя такую драгоценность. За твой алмаз нужно выложить не менее тысячи серебряных монет!
Гончар прибежал домой и, вне себя от счастья, стал разбивать всю глиняную посуду, которую приготовил для продажи, выкрикивая при этом:
– За все эти вазы, за эти кувшины, чаши и блюда я не выручу и одной серебряной монеты. А за свой алмаз я получу тысячу!
Затем гончар отправился к императорскому казначею и предложил ему купить для императора алмаз величиною с грецкий орех.
– Принеси алмаз, я дам тебе за него две тысячи серебряных монет, – сказал казначей.
Опрометью бросился гончар за своей находкой. Прибежав домой, он стал выбрасывать в окно свои вещи.
– Эй, вы! – кричал гончар прохожим. – Забирайте себе мое старье! Берите все, что хотите! Живите в моем доме! Сегодня я куплю себе новый дом, куплю новые, самые дорогие вещи! Больше я не вернусь сюда!
Откопав свое сокровище, гончар направился к дворцу. А во дворце его уже ждали придворные во главе с императорским ювелиром.
– Вот! – сказал гончар и положил перед придворными ящик, завязанный десятью узлами.
– Где же алмаз? – спросил императорский ювелир.
– Да, да! Покажи нам свой удивительный алмаз! – заговорили наперебой придворные.
– Сейчас вы увидите его, – сказал гончар и начал развязывать узлы на ящике. Развязав их, он вынул из ящика глиняный кувшин, из кувшина – ларец, из ларца – завернутый в шелковый платок камень.
– Скорее! Скорее! – торопили придворные. – Подумайте – алмаз величиною с грецкий орех! Никогда такого не видели!
Гончар же не спешил снять с камня платок.
– Столь драгоценную вещь нельзя брать немытыми руками. Принесите мне кувшин воды, – сказал он.
Желание гончара было исполнено. Гончар вымыл руки и обратился к императорскому казначею:
– Прикажите уложить мои две тысячи монет в крепкий мешок.
И это распоряжение гончара было немедленно исполнено.
Наконец гончар развернул платок. Все затаили дыхание.
– Получайте! – торжественно проговорил гончар и протянул ювелиру камень.
– Где же алмаз? – спросил удивленный ювелир.
– Вы держите его в руках, – отвечал довольный гончар и добавил: – Прикажите слуге нести за мной мешок, в котором лежат мои две тысячи серебряных монет.
Вдруг императорский казначей и все важные господа начали громко смеяться. Громче всех смеялся ювелир.
– Твой камень, – сказал сквозь смех ювелир, – вовсе не алмаз. Можешь забивать им гвозди. Больше он ни на что не годен.
И, швырнув камень на пол, ювелир пошел прочь. Вслед за ним ушли и остальные придворные.
Гончар в отчаянии бросился бежать к себе домой.
Но дома больше у него не было. Все свои глиняные изделия он разбил. Вещи его разобрали бедные люди, а в доме сидели какие-то нищие.
– Вон из моего дома! – заорал гончар.
– Никуда не уйдем! – ответили нищие. – Ты сам разрешил занять твой дом. Ты же сказал, что купишь себе сегодня новый.
Пришлось гончару остаться на улице.
А на другой день он сам стоял с протянутой рукой, выпрашивая подаянье у прохожих. Так он и прожил нищим до конца своих дней. Потому что, погнавшись за незаслуженным богатством, он презрел честный труд гончара.
