Правитель Чи узнал, что в его владениях живет человек необыкновенной красоты по имени Сюй Гун.
Проснувшись утром, правитель спросил слугу:
– Ты видел когда-нибудь красавца Сюй Гуна?
– Много раз, господин мой.
– Кто из нас красивее: он или я?
– Конечно, вы, господин мой, – быстро ответил слуга.
В полдень правитель спросил жену:
– Приходилось ли тебе встречать Сюй Гуна?
– Да, приходилось, – сказала жена.
– Скажи, кто из нас красивее: он или я?
– Тут и спрашивать нечего: конечно, вы красивее.
Под вечер к правителю пришел гость. Правитель спросил:
– Если вам приходилось встречаться с Сюй Гуном, скажите, кто из нас красивее: он или я?
– Мне кажется, вы красивее, – сказал гость.
Однажды правитель отправился гулять и оказался на другом конце города, где жил бедный люд. Здесь его никто не знал. Вдруг он увидел прохожего необыкновенной красоты. «Вот человек, который красивее и меня, и Сюй Гуна», – подумал правитель и спросил какую-то старую женщину:
– Не знаешь ли ты имя этого прохожего?
– Конечно, знаю, это Сюй Гун, – ответила женщина.
Тогда правитель снова спросил ее:
– Скажи, прошу тебя, кто из нас красивее: я или Сюй Гун?
Женщина с удивлением посмотрела на правителя и ответила:
– Всякий скажет, что Сюй Гун красивее.
Возвращаясь домой, правитель встретил мудреца.
– Почему слуга, жена и гость не сказали мне правды и уверяли, что я красивее Сюй Гуна? У кого же мне узнавать правду?
Мудрец ответил так:
– Слуга сказал тебе неправду из страха: он боялся прогневить тебя. Жена сказала тебе неправду из любви: она не хотела огорчать тебя. Гость сказал неправду из вежливости: чтобы не портить тебе настроение. Впредь знай: если хочешь узнать о себе правду – ищи ее не у слуг, не у близких, не у гостей. Ищи ее у людей, которые никогда тебя не видели и не знают, что ты правитель.
