У каждого из нас есть имя и фамилия, которые сопровождают всю нашу жизнь, начиная со дня рождения и до конца жизни. Имя и фамилия играют практическую роль в нашей жизни, — по ним нас отличают от других. Но на протяжении китайской древности, фамилия и имя значили намного больше, чем просто отождествление.
В древние времена, культура китайской антропонимики была чрезвычайно важной составляющей материальной и духовной жизни общества. Во многих сферах деятельности общества, политической, культурной и социальной, имя и фамилия также имели очень важное значение. Согласно археологическим данным, 1 млн. лет назад появился китайский этнос, однако история возникновения фамилий и имен начиналась только в период 5-6 тысячелетия, то есть в период матриархата. Особенностью матриархата являлось то, что всеми внутренними делами в общине заведовали женщины, они занимали все руководящие посты. Согласно обычаям того времени, члены одного рода не могли вступать в брак. Именно по этой причине, появилась необходимость различать членов своего клана и чужого. Таким образом возникли фамилии как принадлежность к общему клану.
Согласно исследованиям Гу Яньу ( ученый , живший в период Цин), в число самых древних фамильных знаков входят 22, однако, предположительно, многие фамилии исчезли вследствие гибели рода. В то же время произошли крупные изменения тех фамильных знаков, которые сохранились. 4-5 тысяч лет назад китайское общество стало классовым. Одной важной особенностью такого общества было усиление классовой борьбы, в результате чего сформировались правящие круги, сформировался прототип классового общества. Вместе с тем, некоторым членам общества, за особые ратные заслуги жаловали поместья. Тогда они могли со своей семьей, слугами и военнопленными переселиться в новый район. В то же время эти люди получали новые фамильные знаки, связанные с их поместьем—Ши.
В 3 веке до н.э. могущественный правитель Китая Цинш Шихуан объединил Китай, поэтому фамильные знаки, сложившиеся во время матриархата и Ши, возникшие в период патриархального общества слились в единое целое. В условиях феодального общества существовала частая смена власти, в результате чего возникали новые поместья, новые фамильные знаки. Именно на этой основе сложилась особая культура антропонимики (фамилия как отличительный знак классовой принадлежности). Данная традиция передавалась из поколения в поколение.
До сих пор среди китайских эмигрантов существует традиция повещать свою историческую родину с целью поисков родных и знакомых одного фамильного знака. До сих пор , китайская культура антропонимики несет на себе отпечаток китайской древности, являясь важной составной частью китайской культуры. По ней можно изучать традиции смены общественных укладов, а также роль родственных связей в развитии социальной жизни в Китае. В общем в антропонимической структуре Китая до сих пор проявляются черты древнего китайского общества: абсолютизм власти, структура общественного уклада, этика и нравственные нормы общества. Именно по этой причине в научных кругах Китая уделяется большое внимание изучению антропонимики.
