«Путешествие на Запад» является наиболее популярным классическим романом китайской литературы. Этот роман основан на реальном событии, а точнее на путешествии Танского монаха Сюань Цзана, в древнюю Индию эту страну в 7 в. Он в одиночку отправился из Поднебесной для изучения буддийских канонов. В романе описываются многочисленные трудности на пути в Индию и невероятные приключения Сюань Цзана и его трёх вымышленных друзей, святых и полулюдей-полуживотных. У Чэньэнь создал занимательный образ---Царя-обезьян Сунь Укуна, который смело боролся со всем злом и не боялся никаких авторитетов.
Писатель времен Минской династии У Чэнъэнь родился в Хуайане, пров. Цзянсу, с детства он был очень способный и имел обширные интересы и многосторонний талант. Он умел рисовать, писать и играть в шахматы, любил писать стихи и коллекционировать книги и картины известных людей. В юности он уже был известен в родном городе своими культурными возможностями и заслужил восхищение других. К сожалению он потерпел неудачу на государственных экзаменах на должность и не мог сдать эти экзамены подряд много раз, а потому жил бедно и несчастливо. Этот опыт помог ему более глубоко понять социальное неравенство в бюрократическом плене и холодность и бессердечие в обществе, в его душе проросло зерно протеста против существовавшей несправедливости. У Чэнъэнь высказал свои взгляд в одном стихотворении: он считал, что источник зла в реальной жизни --- это неумелое применение талантливых людей. Власти не ценили способных и честных. Он очень хотел изменить эту мрачную действительность, но не имел возможности применить свою способности, поэтому ему оставалось только горестно вздыхать. Он вложил протест против свой несправедливости, свое негодование и прекрасные надежды в своё произведение «Путешествие на Запад». Этот «авантюрный» роман был написан в последние годы его жизни, но писатель шел к этому всю жизнь. В детстве У Чэнъэнь часто путешествовал с отцом по древним храмам и рощам в окрестностях Хуайаня, и когда они приезжали куда-нибудь, отец рассказывал ему много здешних прелестных легенд и чудесных мифов. У Чэнъэнь с детства любил слушать фантастические истории и с возрастом эта склонность повышалась. Когда ему исполнилось 30 лет он уже собрал многочисленные предания и собирался приступить к творчеству. В возрасте 50 лет он написал первые части «Путешествия на Запад», но впоследствии, по неизвестной причине, перестал писать и не прикасался к перу до последних лет жизни. Тогда-то он и отказался от официальной должности наконец, и завершил создание произведения «Путешествие на Запад».
«Путешествие на Запад» написано в жанре обрамленных повестей, состоит из отдельных историй. Каждая история связана с другими одними и теми же героями. Персонажи романа --- это небожители и нечисть, которые, соответственно, представляют силы справедливости и силы зла. Писатель создал причудливый мир в романе. В этом выдуманном наблюдались явления, которые, как в роде, отражались в реальном мире: дворец небесного владыки это великолепный, наземный дворец императора; небесный император потерял остатки разума --- значит, правящие династии на небе и на земле подобны；а дворовая жизнь под землей более строгая: там чиновники покрывают друг друга, они продажны и не уважают закон, невинные люди не могут восстановить справедливость. Нечисть убивает и ест людей, страстно желает обрести богатства и волочится за женщинами; повсюду царит самоуправство, нечисть считай: магии, совершает всевозможные злодеяния, и все персонажи представляют собой перевоплощенных злодеев и чиновников. Всем им противопоставлен Сунь Укун, созданный У Чэнъэнем; царь обезьян --- это почти положительный герой, который питает глубокую ненависть ко всякого рода злу; он удивительно способный, и все виды нечисти потеряли прежнее могущество под ударами его загадочного оружия“волшебной золотой палицы”, или погибли, или покорно сдались. Всё это вытражало сильную надежду У Чэнъэня на уничтожение зла и пагубных социальных явлений.
Произведение «Путешествие на Запад» оказывает на потомков глубокое влияние. За сотни лет со дня создания этого романа его сюжеты являют собой источник детских художественных произведений, фильмов, телеспекталей и драм.
