5000 с лишним лет тому назад Шэньнун был главой рода Цзян. В то время, как глава рода, Шэньнун вместе с другими простыми членами родовой общины трудился в поле. Именно он изобрел самое ранее в Китае сельскохозяйственное орудие – плуг, что в значительной мере содействовало развитию сельского хозяйства.
Шэньнун жил в период сложения патриархальной родовой общины, в то время еще не существовало эксплуатации и угнетения, народ пребывал в мире и покое. Согласно историческим записям, во время Шэньнуна мужчины трудились в поле, а женщины ткали дома, для управления не требовались тюрьмы и наказания, не было даже армии и стражи.
Шэньнун был также одним из самых ранних в Китае врачей. В предании говорится, что Шэньнун был очень встревожен, когда увидел, что народ часто страдал от болезней. Он взбирался в горы для сбора разных лекарственных трав, сам испытывал их, в результате чего страдал отравлениями более 70 раз. По преданию, он также составил медицинский трактат «Сотни трав Шэньнуна», в котором изложены рецепты, помогающие излечиться от разных болезней.
В эпоху Шэньнуна появился также самый ранний в Китая рынок излишков сельскохозяйственного производства.
Чтобы проводить время в увеселении после изнурительного труда в поле, Шэньнун также изобрел музыкальный инструмент с пятью струнами, который издавал приятные звуки такие же, как пение птиц. Позже сын Шэньнуна изготовил инструмент «Чжун» и сочинял много песен. Все эти инструменты передавались из поколения в поколение.
Шэньнун находился на престоле 140 лет. После своей смерти он был похоронен в Чанша на территории нынешней провинции Хунань. Его гробница сохранилась и до сих пор, но ныне люди называют ее -- гробницей Яньди.
