Обнаружение археологических находок в захоронениях императоров династии Западная Ся в Нинся-Хуэйском автономном районе на северо-западе Китая является одним из 100 крупных достижений китайской археологи в ХХ в. и занимает важное место в истории археологи нацменьшинств Китая.
Одиннадцать веков назад на территории Китая одновременно сосуществовали три государства, а именно: империя династии Сун (960-1279 гг.), которая находилась в центральной части Китая, государство киданей (Ляо) (907-1125гг.), расположенное на северо-востоке Китая, а также находившееся на северо-западе Китая государство Западная Ся (1032-1227 гг.), - царство этнической общности дансян.
Государство Западная Ся как независимое территориально-этническое образование имело собственный язык и письменность. К несчастью, в 1227 г. войска Монгольской империи под предводительством Чингисхана совершили вторжение на северо-запад и захватили государство Западная Ся, полностью разгромив его. С тех пор прославленное государство Западная Ся сошло на нет, оставив потомкам много загадок.
В начале 70-х годов прошлого века были случайно обнаружены развалины гробниц императоров Западная Ся. Затем, на протяжении 30 лет, археологи Китая производили многократную разведку и раскопки.
Захоронения императоров Западная Ся расположены на 50-километровой пустынной территории и являют собой погребальный комплекс из 9 гробниц императоров Западная Ся и 250 могил их чиновников. Обнаруженные гробницы являются одними самых большим по масштабу и хорошо сохранившимися наземными надгробными сооружениями императоров из разных династий Китая. Они могут сравниться с Шисаньлин в Пекине (тринадцатью усыпальницами минских императоров). Каждое из 9 захоронений, ориентированное с севера на юг, это величественные прямоугольные сооружения.
Гробница-3 пока остается самой большой из обнаруженных 9 усыпальниц императоров Западная Ся и имеет самую лучшую сохранность. По мнению археологов, это и есть усыпальница основателя государства Западная Ся - Ли Юаньхао. Археологии уделили основное внимание раскопкам этой гробницы.
Надмогильное сооружение напоминает гробницы египетских фараонов, поэтому его называют "Пирамидой Востока". Оно находится к северо-западу от городка Линчэн. Глинобитная усыпальница является восьмиугольной, сужающейся кверху; диаметр в основании составляет примерно 34 м. Точно не определено, сколько ярусов - пять или семь – возвышались над фундаментом. Такой тип надгробных сооружений пока еще не встречался при захоронениях императоров древних династий Китая.
30 апреля 2000 г. во время раскопок гробницы-3 археологи обнаружили в ее северо-восточном углу хорошо сохранившуюся статуэтку птицы с человечьей головой. Согласно исследованиям археологов, о таком "птичьем человеке" (человеке-птице) имеется запись в буддийских канонах. Его называют "калинга", что является транслитерацией санскритского слова, которое означает птицу, умеющую издавать переливчатые звуки. Она обитает в горных районах Гималаев. В буддийских канонах её называют "Райской птицей ". Таких птиц по традиции изображали на зооморфных орнаментах буддийских культовых сооружений.
Ныне обнаружены примерно 140 тыс. глиняных поделок и 200 других находок. Гробницы императоров династии Западная Ся, по мнению археологов, были построены в эклектичном стиле ханьских дворцовых построек древнего Китая и буддийской архитектуры, а также архитектуры этноса дансян. Ценнейшие находки, обнаруженные в гробницах императоров династии Западная Ся, способствовали более детальному и углубленному пониманию истории и культуры государства Западная Ся.
