Поворотный пункт в ходе военных действий. Значение битвы за остров Гуадалканал
Крупное и беспримерное в истории поражение войск стран оси в Сталинградской битве (июль 1942 г. — февраль 1943 г.) явилось поворотным пунктом в развитии военных действий во всем мире. Поражение японской армии в битве за небольшой островок Гуадалканал, расположенный в юго-западной части Тихого океана (август 1942 г. — февраль 1943 г.), произошло одновременно с разгромом немецко-итальянских войск под Сталинградом, и хотя бои за остров Гуадалканал по масштабам нельзя сравнить со Сталинградской битвой, поражение в районе острова Гуадалканал можно считать поворотным пунктом в ходе военных действий на Тихом океане. Тот факт, что остров Гуадалканал перешел из рук японской армии в руки американских войск, сам по себе не имел серьезного стратегического значения. Но, поскольку в эту битву Япония поочередно бросала отборные сухопутные, морские и воздушные силы, а затем теряла их, было коренным образом нарушено равновесие, существовавшее между японской и американской авиацией в юго-западной части Тихого океана в начале военных действий. В результате Япония впервые в ходе войны потеряла 2 линкора и, кроме того, лишилась целой военной флотилии из 38 кораблей, в состав которой входили эскадренные миноносцы и крейсеры. Без прикрытия авиации судьба доктрины «крупные военные корабли — крупнокалиберные орудия» была предопределена. Далее, сухопутные войска в составе свыше двух пехотных дивизий, [47] в число которых входила и 2-я дивизия, считавшаяся цветом японской армии, в незначительной степени уступали по своей численности противнику, но и они потерпели поражение от американских наземных вооруженных сил, действовавших при поддержке авиации с наземных баз, а уцелевшие японские войска почти полностью погибли от голода и болезней. Все это достаточно ясно свидетельствует о том, что доктрина «наступать, невзирая на жертвы», которой так гордилась японская армия, оказалась несостоятельной перед лицом вооруженных сил, представленных всеми родами войск. После этого в наступлении и обороне Япония и США полностью поменялись местами, и японская армия, утратившая инициативу на театре военных действий, в условиях всеобщего контрнаступления американских войск придерживалась только пассивной тактики.
Чем же было вызвано такое серьезное поражение японской армии, ее крупная неудача с точки зрения военной стратегии?
Во-первых, был совершен просчет со стороны Главной ставки Японии при оценке положения противника. Уже перед войной (1936–1938) выработка продукции американской промышленностью составляла 32,2 процента мирового промышленного производства и примерно в 9 раз превышала объем производства в Японии, а начиная с 1940 года выпуск продукции в Америке стал быстро увеличиваться. Если принять объем промышленного производства Америки в 1940 году за 100, то в 1942 году он возрос до 136, в то время как объем промышленного производства Японии за тот же период увеличился всего лишь на 2 процента. Спустя год после нападения на Пирл-Харбор выпуск военных материалов в Америке стал равняться объему военного производства Германии, Японии и Италии вместе взятых. В начале 1942 года президент Рузвельт потребовал, чтобы в течение года было произведено 60 тысяч самолетов и 45 тысяч танков, но еще до конца года было выпущено 48 тысяч самолетов и 58 тысяч танков и самоходных орудий. Далее, в конце 1941 года в дополнение к существовавшим верфям в США была построена 131 судоверфь, и [48] с каждой из них спускалось на воду ежедневно по одному судну. По сравнению с предыдущим годом на стапелях находилось втрое больше военных кораблей. Осенью 1942 года от производства оборонительного оружия Америка перешла к производству наступательного оружия. Раны, полученные в Пирл-Харборе, были легко залечены. Более того, Америка стала выполнять роль арсенала для всех союзных держав, исключая Советский Союз.
Разумеется, из этого американский монополистический капитал извлекал неслыханно высокие прибыли. Вследствие роста военного производства выпуск товаров массового потребления сократился, цены поднялись за один год на 8 процентов, но такие явления не заставили трудящиеся массы Америки жаловаться на новые житейские трудности, вызванные войной. Падения морального состояния американского народа, на которое рассчитывали японские военные круги, не произошло. Напротив, внезапное нападение Японии на Пирл-Харбор и ожесточенные бои на полуострове Батаан для правящих кругов Америки явились, по-видимому, чуть ли не божеской милостью, которая использовалась для усиления воинственных настроений в народе. В январе 1943 года, когда исход Сталинградской битвы почти не вызывал сомнений, главнокомандующий войсками союзных держав в юго-западной части Тихого океана Макартур откровенно признал, что союзные державы были спасены в результате победы Советской Армии. Он произносил такие панегирики в ее адрес, что американцы обрели веру в благоприятные перспективы развития военных действий во всем мире. Подобную ситуацию в Америке и быстрый рост созданного в этой стране военного потенциала не смогли правильно оценить ни правительство, ни военные круги Японии. Больше того, Главная ставка предполагала, что контрнаступление американских войск развернется самое раннее только во второй половине 1943 года. И когда началась высадка американских войск, Главная ставка не расценила ее как настоящее наступление, а считала чисто разведывательной десантной операцией. Вследствие этого ставка и не помышляла о посылке достаточных вооруженных сил для спасения [49] острова Гуадалканал. Она не подумала также и о том, чтобы с самого начала боев оставить этот остров; вместо этого ставка продолжала беспорядочно посылать подкрепления, и дело кончилось тем, что все эти войска были потеряны.
Во-вторых, была допущена переоценка боевых возможностей самой японской армии. Стратегический план военных операций в начале военных действий состоял в том, чтобы захваченные территории вследствие слабости национальной мощи, и в особенности военного потенциала Японии, ограничить районом, простирающимся от Бирмы через Голландскую Индию и острова южных морей до атолла Уэйк, и, удерживая эту область, в течение длительного времени занимать выжидательную позицию. Уже сам по себе факт начала военных действий даже без приблизительного подсчета шансов на достижение победы был поразительным безрассудством, однако на первом этапе войны Японии сопутствовали неожиданные успехи. Она захватила Рабаул, затем вопреки первоначальным планам продвинулась до Новой Гвинеи и Соломоновых островов, значительно превысив свои возможности. И, хотя в руках Японии находились богатые ресурсами обширные оккупированные территории, она не имела экономических возможностей поставить эти ресурсы на службу войне и не располагала силами для политического руководства территориями. Поэтому, как было указано выше, уровень производства по сравнению с предыдущим годом остался, по существу, прежним, а потребление увеличилось. Вдобавок к этому в результате поражения при острове Мидуэй Япония потеряла главные силы авианосцев. Совершенно не сознавая стратегического значения этого факта, испытывая недостаток в истребителях, действующих с сухопутных военно-воздушных баз, Япония была вынуждена вести военные действия на растянувшейся линии фронта без достаточного прикрытия авиации, действующей с авианосцев, без налаженного снабжения и коммуникаций.
В-третьих, в дополнение к вышеуказанным стратегическим просчетам крупной причиной поражения японских войск явились также косность тактической мысли [50] японского командования и обусловленные этим принцип упорной защиты определенной местности и отрицательное отношение к отступлению. Остров Гуадалканал в стратегическом отношении не стоил того, чтобы Япония боролась за него, бросая в бой все свои подвижные вооруженные силы. Кроме того, он находился далеко за пределами стратегической зоны, намеченной планом военных операций. В ходе борьбы за этот остров Япония использовала недостаточно оснащенные вооруженные силы и впустую потеряла большое количество самолетов, крупных и мелких судов и живой силы. Этот факт оказывал большое влияние на престиж и дух армии. Подобная нерациональность в использовании вооруженных сил, недоверие к народу и слепая вера в боевой дух войск были основными противоречиями в японской армии.
В-четвертых, существовали противоречия и недоверие между сухопутной армией и флотом. Во избежание конфликтов все оккупированные территории распределялись между армией и флотом, и получалось так, как будто и армия и флот имели отдельные сферы влияния. В частности, на острове Гуадалканал, который находился в ведении военно-морского флота, в начале военных действий не было ни одного солдата сухопутной армии.
Армия и флот остерегались даже сообщать друг другу о реальном положении вещей на фронте и в тылу. Они постоянно ссорились между собой, в связи с чем было невозможно наладить согласованные действия. Имели место даже такие факты, когда военные круги вынуждены были во всем, словно речь шла о союзных армиях различных стран, подчеркивать важность объединенных военных операций армии и флота. Подобное сектантство проявлялось в течение всего хода войны.
Поражение на острове Гуадалканал явилось концентрированным выражением того, о чем говорилось выше. Следовательно, данное поражение означало не только то, что Япония потеряла не имевший большой стратегической ценности остров. Это поражение означало наступление в ходе войны поворотного пункта. [51]
Битва на Соломоновых островах и Новой Гвинее
До начала и после битвы за остров Гуадалканал развернулось отступление японской армии и в юго-восточной части Новой Гвинеи. В этом районе австралийские войска из состава американо-австралийской объединенной армии, находившейся под командованием генерала Макартура, преследовали отступавшие японские части группы «Юг». Одновременно 6-я американская армия высадилась с моря в окрестностях Буны. В первой декаде января 1943 года японские войска, дислоцированные в Буне, были разгромлены, а остатки японской армии отступили в северо-западном направлении, в районы Лаэ и Саламауа. В начале 1943 года, когда закончилась битва за остров Гуадалканал, американская армия из этого района двинулась на север вдоль Соломоновых островов, имея целью достичь Рабаул, в то время как американо-австралийские союзные войска, захватившие окрестности Буны, продвигались на запад вдоль северного побережья Новой Гвинеи, держа курс на далекие Филиппины. В противовес этому японская Главная ставка вновь усилила 17-ю армию одной дивизией и возложила на нее оборону Соломоновых островов. На Новой Гвинее она заново сформировала 18-ю армию и с помощью трех переброшенных с материка дивизий намеревалась поручить ей оборону острова. С целью установления общего контроля за обеими армиями в конце 1942 года ставка создала в Рабауле 8-й местный фронт.
Однако и здесь японские войска не извлекли уроков из проигранного сражения за остров Гуадалканал. Центральная часть Соломоновых островов, которую японская армия стремилась использовать для усиления военных приготовлений, и в особенности районы Лае и Саламауа, оказались в сфере господства американской авиации, действовавшей с военно-воздушных баз на острове Гуадалканал и в юго-восточной части Новой Гвинеи. В то же время эти районы были значительно удалены от военно-воздушной базы японской армии в Рабауле. Естественно поэтому, что транспортировка живой силы была чрезвычайно затруднена, а снабжение боеприпасами, [52] продовольствием и фуражом оказалось почти невозможным, в связи с чем подготовка к военным действиям проходила весьма медленно. Желая каким-то образом выйти из этого положения, японские войска, не имевшие в этом районе опорных баз, в первой декаде апреля предприняли воздушную операцию под названием «операция А», бросив в нее все оставшиеся главные силы авиации. Но и эта операция не привела к изменению хода борьбы за господство в воздухе и закончилась тем, что были понапрасну потеряны военно-воздушные силы, а во время инспектирования на передовой линии был убит командующий Объединенной эскадрой Ямамото.
Обладая абсолютным превосходством в воздухе, американская армия шаг за шагом продвигалась на север. Американские войска численностью от одной до двух дивизий в конце июня 1943 года высадились на острове Рендова, в центральной части Соломоновых островов, в середине июля — на острове Мундуа, а в середине августа — на острове Вела-Лавела. Все гарнизоны японской армии, не подготовившиеся к обороне, испытывавшие недостаток боеприпасов и страдавшие от голода, были быстро разгромлены. Военно-воздушные силы, которые путем контратак пытались выручить их, вновь понесли огромные потери. При отсутствии господства в воздухе морские подразделения при помощи ночных атак замышляли штурмом овладеть опорными пунктами на суше, но были одно за другим потоплены силами американских эсминцев. В начале октября все острова в центральной части Соломонова архипелага оказались в руках американских войск, и, используя их как базу, американская истребительная авиация установила контроль над северной частью Соломоновых островов.
При таком положении дел японское командование сконцентрировало на острове Бугенвиль (в северной части Соломоновых островов) главные силы 17-й армии, намереваясь противостоять здесь американским войскам. В начале ноября две дивизии американской морской пехоты высадились на этом острове. Военные действия в этом районе развивались точно так же, как и в прошлом. Уцелевшие отряды разбитой японской армии укрылись [53] в джунглях. Японские военно-воздушные силы, бросившие в бой всю имевшуюся в наличии авиацию с целью воспрепятствовать американскому десанту, были разгромлены в боях с авиацией противника. Из крупных воздушных схваток в этом районе данная битва оказалась последней. Поскольку военно-воздушная база на острове Бугенвиль перешла в руки американской армии, Рабаул в результате ежедневных воздушных атак был выведен из строя, и японский морской флот, использовавший его в качестве базы, отошел к острову Трук. Когда военные действия приблизились к Рабаулу, на его аэродромах уже не было японских самолетов. В декабре 1943 года одна дивизия американских войск высадилась на мысе Макса, на западной оконечности острова Новая Британия, на котором расположен Рабаул, и обратила в бегство два батальона японских войск, занимавших здесь оборону. В феврале следующего, 1944, года одна дивизия американских войск под непосредственным командованием Макартура прорвалась через пролив Дампир между островами Новая Британия и Новая Гвинея и высадилась на островах Адмиралтейства, расположенных к северу от Новой Гвинеи.
Так завершилась битва за Рабаул и Соломоновы острова, которые японские войска пытались удержать силами 300-тысячной сухопутной армии, а также главными силами авиации и флота. Крепость Рабаул осталась в тылу неприятеля. Подвергаясь постоянным атакам американских войск, сожалея об утрате недостаточно подготовленных к обороне островов и бросая в бой все новые крупные подразделения, японская армия в этих бессмысленных боях потеряла 130 тысяч солдат и 70 военных кораблей общим водоизмещением в 210 тысяч тонн, а также обрекла на уничтожение 8 тысяч участвовавших в операциях самолетов.
В период боев в районе Соломоновых островов быстрыми темпами развивалось наступление американо-австралийских союзных войск, продвигавшихся в северозападном направлении по Новой Гвинее. Начиная с мая 1943 года развернулось наступление союзных войск на районы Лае и Саламауа — самые передовые аванпосты [54] японской армии, оставшиеся у нее после эвакуации Буны. Одна пехотная дивизия японских войск, с трудом сконцентрированная в этом районе, подверглась сокрушительному удару и в сентябре 1943 года отступила в северном направлении. Одновременно с наступлением на мыс Макса на восточном побережье пролива Дампир союзные войска в ноябре начали осуществлять десантные операции против Финсхафена, расположенного на западном побережье того же пролива. Пехотная дивизия японских войск, с трудом прибывшая сюда с запада, совершив 200-километровый марш через джунгли, понесла потери, исчислявшиеся в 5 тысяч человек, и была вынуждена отступить. Союзные войска, создавшие на обоих берегах пролива прочные опорные базы, получили возможность вести военные операции при непосредственном взаимодействии с подразделениями, расположенными в центральной части Тихого океана. После этого темпы контрнаступления союзной армии стали еще более интенсивными. Находившиеся в этом районе японские войска оказались затерянными в непроходимых джунглях Новой Гвинеи и не могли установить наземной связи, а поскольку господство в воздухе находилось в руках неприятеля, то снабжение и связь по морю были такими же, как у их собратьев по оружию на Соломоновых островах. Военные действия на фронте от Буны до Финсхафена оказались повторением битвы на Соломоновых островах.
Совершившие прорыв через пролив Дампир американские войска под прикрытием подвижных отрядов обеспечили себе на северном побережье Новой Гвинеи господство в воздухе и на море. Они высаживались в любом пункте острова и постепенно в результате так называемых операций «скачок лягушки» оказывались в тылу японских войск. В апреле 1944 года американские войска высадили три пехотные дивизии в окрестностях Холландии (примерно в 1000 километров к западу от пролива Дампир) и Айтапе. Японской армии на Новой Гвинее пути отступления на восток были отрезаны. Американские войска продолжали продвигаться вперед. В середине мая одна американская пехотная дивизия высадилась [55] на острове Вакде (около 200 километров к западу от Холландии) и заняла аэродром в заливе Марфин. Против нее была брошена пехотная дивизия японских войск, однако в результате высадки американских войск на Биаке в последней декаде мая у японских войск были отрезаны пути отступления, и они оказались изолированными. Американские войска установили безраздельный контроль над северным побережьем Новой Гвинеи. Загнав потерпевшие поражение японские войска в джунгли и фактически целиком обезвредив их, они заняли позиции для непосредственного продвижения на Филиппины.
Когда японские войска вели ожесточенные бои в районе Соломоновых островов, началось новое контрнаступление американской армии в северной части Алеутских островов. В апреле 1943 года развернули наступательные операции подвижные отряды американского военно-морского флота под командованием адмирала Кинкэйда и дивизия сухопутных войск. 12 мая они высадились на острове Атту. Местный гарнизон японской армии численностью свыше одного батальона был быстро оттеснен в угол острова. Он продолжал сопротивление до 30 мая. Всему японскому гарнизону, насчитывавшему 2500 человек, было приказано «погибнуть славной смертью», и он был полностью уничтожен.
Эти военные действия по отношению к главной наступательной операции на Соломоновых островах носили побочный характер и были предприняты союзниками с целью отвлечь японский военно-морской флот и авиацию на север. Не желая расставаться с Алеутскими островами, японское командование вынуждено было начать 17 мая переброску главных сил Объединенной эскадры из района Соломоновых островов в Токийский залив. Без особой нужды оно отвело из района Соломоновых островов также военно-воздушные силы, перебросив их в важнейшие пункты Алеутских островов. Этими силами японское командование намеревалось отбить остров Атту, однако вследствие усиления американской армии в этом районе и изменения положения на фронте в районе Соломоновых островов оно было вынуждено отказаться от этого плана и линию обороны ему пришлось отнести [56] к Курильским островам. В результате изменений в планах японские войска, находившиеся на острове Кыска, в последней декаде июля погрузились на корабли 5-й эскадры и отступили. Остров также перешел в руки американских войск.
Таким образом, эта военная операция имела своим следствием не только то, что Япония потеряла Алеутские острова, а северная линия обороны была перенесена к Курильским островам. Поддавшись на уловку американских войск, японское командование понапрасну отвело на север свои военно-морские и воздушные силы, а это обстоятельство имело важные последствия для хода военных действий на главном театре войны — в районе Соломоновых островов.
Поражение японской армии в центральной части Тихого океана
В сентябре 1943 года капитулировала Италия; так обрушился один из углов лагеря стран оси. Это событие оказалось серьезным ударом для правителей Японии, которые связывали исход войны с надеждами на европейский театр военных действий. На фронтах в юго-западной части Тихого океана — на Соломоновых островах и на Новой Гвинее — военные действия окончились полным крахом, а ущерб, нанесенный военной мощи Японии на суше, на море и в воздухе, равно как и потери в кораблях и материальных ценностях, были весьма значительными. Курс ведения войны, принятый Японией после начала военных действий и заключавшийся в том, чтобы закреплять и расширять военные успехи, длительно и упорно удерживать занятые позиции, полностью обанкротился и с точки зрения стратегии претерпел коренной поворот.
30 сентября Главная ставка и правительство на императорской конференции приняли решение «Об общих принципах ведения войны», определив соответствующие чрезвычайные меры для его осуществления. Новый стратегический курс состоял в том, чтобы сферу государственной обороны ограничить районом, включающим Курильские [57] острова, острова Огасавара, внутреннюю часть района Южных морей, западную часть Новой Гвинеи, Зондские острова и Бирму, в соответствии с этим сократить прежнюю стратегическую зону, подлежащую удержанию, а тем временем попытаться направить все силы на пополнение военного потенциала, сделав главный упор на авиацию.
Однако это изменение курса слишком запоздало. Спустя всего лишь год с небольшим после начала битвы за остров Гуадалканал ущерб, нанесенный военной мощи Японии, оказался весьма значительным. Острие меча американской армии теперь было направлено на западную часть Новой Гвинеи и внутренний район Южных морей, являвшийся одним из устоев так называемой сферы государственной обороны, куда, выигрывая время, отступали японские войска. Более чем 300-тысячная японская армия, брошенная в Рабаул и на Новую Гвинею, уже не могла осуществить отход и должна была в бездействии оставаться в тылу неприятеля. Был признан анахронизм борьбы за господство на море по доктрине «крупные корабли — крупнокалиберные орудия». Кроме того, оказалась весьма существенной разница между планами увеличения авиации и наличными военно-воздушными силами. Производительные силы внутри страны были уже парализованы. Новая стратегия во многих отношениях опоздала более чем на год.
Эта стратегия удержания всеми мерами сферы государственной обороны начала сразу рушиться в результате контрнаступления американских войск из южной части Тихого океана. Одновременно с наступлением в районе Новой Гвинеи, которое велось главным образом сухопутными войсками, американский тихоокеанский флот, дислоцировавшийся в южной части Тихого океана, начал оказывать непосредственное давление на базу японского военно-морского флота — остров Трук. В противовес этому командование японской армии путем переброски части вооруженных сил из Маньчжурии и при помощи вновь созданного экспедиционного корпуса пыталось укрепить свои позиции на Марианских и Каролинских островах — крайне важных в стратегическом [58] отношении, но совершенно не подготовленных к защите пунктов сферы государственной обороны в странах Южных морей. Но, поскольку под угрозой прежде всего оказались Маршалловы острова и острова Гилберта, новые войска были немедленно переброшены в этот район, где почти сразу же по прибытии они подверглись нападению американских вооруженных сил. В результате оборонные работы на Марианских островах задержались еще более. В отличие от юго-западного района в центральной части Тихого океана в открытом море разбросаны небольшие островки, которые представляют собой коралловые рифы. Поскольку они совершенно непригодны для ведения наземных военных действий, японские войска были почти не в состоянии производить инженерно-строительные работы оборонного характера.
В ноябре 1943 года американский флот под командованием адмирала Спруанса произвел переброску значительных подвижных отрядов из района Соломоновых островов и начал наступление на острова Тарава и Макин из группы островов Гилберта. Несколько дивизий американской морской пехоты под прикрытием мощного артиллерийского огня к 25 ноября заняли острова Макин и Тарава. В конце января следующего, 1944 года американские подвижные части приступили к штурму Маршалловых островов; находившиеся на островах примерно 200 японских самолетов и кораблей были уничтожены, причем они не смогли нанести противнику ни одного ответного удара. В начале февраля две дивизии американской морской пехоты высадились на атолле Кваджелейн и оккупировали его. При поддержке самолетов Б-24, использовавших в качестве базы захваченный атолл и острова Адмиралтейства, американские войска повели наступление на военную базу японской армии на острове Трук. Вслед за этим 17 февраля три группы американских подвижных отрядов взяли приступом остров Трук и полностью уничтожили находившиеся там японские вооруженные силы, в состав которых входило 300 самолетов, 32 корабля, 3 легких крейсера и 4 эскадренных миноносца. Военно-морская база Трук, являвшаяся с довоенных времен главным опорным пунктом в [59] центральной части Тихого океана, была уничтожена, не получив возможности нанести ни одного ответного удара. Находившийся здесь командующий Объединенной эскадрой Кога Минэити перевел штаб на остров Палау. 23 февраля американские подвижные отряды подвергли воздушному налету Марианские острова и нанесли серьезный удар по 1-му воздушному флоту, являвшемуся стратегическим резервом японской морской авиации. С конца марта до начала апреля американские войска вели наступление на остров Палау и вынудили отступить на север большую часть Объединенной эскадры — этой основной силы японского военно-морского флота, выведя при этом из строя 200 японских самолетов и 20 кораблей. Как только налеты американской авиации на эскадру усилились, адмирал Кога, прослывший как образец «самурая, скрывающегося в кустах», покинул палубу военного корабля и укрылся на суше. Когда же начала подвергаться воздушным атакам и суша, адмирал, вбив себе в голову, что назавтра неприятель высадит десант, 31 марта впереди всех бежал на летающей лодке и пропал без вести в окрестностях Давао на Филиппинах.
Военные действия при Импхале
Одновременно с поражением на Тихоокеанском театре военных действий стал полностью разваливаться фронт японских войск и в Бирме. Ослепленные неожиданными успехами на фронтах Тихоокеанской войны, японские войска оккупировали территорию Бирмы и тем самым перешли границы потенциальных возможностей Японии в области ведения войны. Однако в дальнейшем японская армия намеревалась проникнуть в Индию и расстроить военные планы Англии. Для Главной ставки, которая рассчитывала использовать выход Англии из войны для окончания военных действий в целом, вторжение в Индию было постоянным предметом обсуждения, и, несмотря на перемены в ходе войны, подобная концепция не была отброшена. Попытка вторгнуться на территорию Индии была предпринята после 1943 года, когда в ответ на контрнаступление англо-индийских войск японская [60] армия развернула наступление, в ходе которого английским войскам было нанесено поражение. Но, с другой стороны, из района Бирмы было запланировано контрнаступление и союзных армий. На конференции в Касабланке в январе 1943 года союзники наметили проложить через Северную Бирму сухопутную дорогу в Китай, а на конференции в Вашингтоне в мае того же года — развернуть наступательные операции союзных войск в Бирме осенью 1943 года. На конференции в Квебеке, состоявшейся в августе того же года, данный план военных операций союзных войск был конкретизирован, союзное командование создало объединенный англо-американский штаб под командованием адмирала английского флота Маунтбеттэна и приняло решение начать контрнаступление сразу из двух районов — из Северной Бирмы и с морского побережья Западной Бирмы. В конце октября 1943 года две дивизии китайских войск, оснащенные современным американским вооружением, во взаимодействии с подразделениями американской армии и при поддержке американского 10-го воздушного флота повели наступление в Северной Бирме.
Однако японские войска, не оценившие масштабов контрнаступления армий союзных держав, не отказались от ранее намеченных планов относительно вторжения в Индию. Они по-прежнему вынашивали безрассудный план неожиданного прорыва на территорию Индии и захвата Импхала для нарушения коммуникаций между Китаем и Индией и создания плацдарма для продвижения в глубь Индии. В марте 1944 года, после окончания сезона дождей, три дивизии 15-й армии начали военные операции в районе Импхала. Данная местность покрыта густыми лесами, по ней тянутся цепью высокие горы, и рельеф местности таков, что проезд для автомобилей и орудий весьма затруднителен, в связи с чем пополнение частей было возможно только по воздуху. Однако уже в этот период господство в воздухе перешло в руки союзников. Японские войска, продемонстрировав присущее им традиционное игнорирование снабжения, действовали в соответствии с абсурдным планом, суть которого состояла в следующем: нагрузить 20-дневный запас продовольствия [61] на волов и слонов и, если кончится запас продовольствия, употреблять в пищу вьючных волов и дикие травы, а после захвата Импхала сразу же подбросить снаряжение и продовольствие на автомашинах. На передовых позициях войска сражались с ожесточением и в начале апреля окружили Импхал. Командование союзных армий в дополнение к действовавшим в этом районе двум дивизиям индийских войск направило подкрепление в количестве еще двух дивизий, организовав снабжение своих подразделений по воздуху, а в начале месяца бросило войска в контрнаступление. Японские войска, у которых уже истощились запасы продовольствия, испытывали недостаток и в боеприпасах, и к концу апреля их боеспособность составляла менее 40 процентов обычной. В первых числах июня начался период дождей, и положение японской армии еще более ухудшилось. Командующий войсками генерал-лейтенант Мудагути Ясуя, прославившийся во время инцидента при Лугоуцзяо, из своего штаба, расположившегося в тылу, в Мандалае, приказывал продолжать наступление, но войска, находившиеся на передовых позициях, вопреки этим приказам начали отступление и, наконец, 10 июля прекратили вовсе военные действия. Три дивизии японских войск почти полностью погибли от голода, в ходе проигранных сражений их потери составили свыше 50 тысяч человек. Одновременно с военными операциями при Импхале в начале февраля дивизия японских войск развернула наступление против двух дивизий индийских войск, расположенных на морском побережье в районе Акьяба. Временно японцам удалось окружить индийские войска, однако из-за отсутствия господства в воздухе японские части не смогли помешать индийцам получать подкрепления по воздуху. В результате прибытия подкрепления — трех английских дивизий — японцы сами попали в окружение. Английские войска повели наступление против японских войск, которым в конце февраля удалось с трудом отступить. Японские подразделения были прижаты к горному хребту Маю и понесли большие потери. Неблагоприятно развивались военные действия и во внутренних районах Бирмы. Одновременно с военными действиями [62] в Северной Бирме 5 марта авиадесантные части союзников под командованием генерал-лейтенанта Уингейта высадились в районе Ката (на восточном берегу Иравади), и коммуникации дивизии японских войск, которая вела в этом районе бои с китайскими войсками, были прерваны. Кроме того, это создало помехи для транспортировки подкреплений и вооружения в район Импхала и лишило возможности подтянуть в этот район достаточно мощные военно-воздушные силы, чтобы оказать существенное влияние на военные операции. Китайские войска, дислоцировавшиеся в Северной Бирме, в мае начали наступление против Мьиткьины, главного опорного пункта на коммуникациях между Индией и Китаем. К середине августа японские войска, находившиеся в этом районе в течение 80 дней в окружении, были полностью уничтожены, а Северная Бирма освобождена войсками союзных держав. Одновременно с этими операциями в начале мая китайские войска повели наступление из района Нуцзян (провинция Юнань) двумя группами. В первой декаде сентября они разгромили японские войска при Тэнчуне и Лайюй, в результате чего удалось установить сухопутную связь между Китаем и Индией. С этого времени в Бирме развернулась антияпонская борьба бирманского народа, о чем речь пойдет ниже.
Развал бирманского фронта явился серьезным ударом для военных кругов Японии. Оправдываясь тем, что бои на островах Тихого океана преследовали главным образом цель сохранения господства на море и в воздухе и захвата ресурсов, Главная ставка все еще верила в боеспособность японских войск, дислоцировавшихся на материке. Но вот на бирманском фронте «крепкая духом» сухопутная японская армия была разбита индийскими и китайскими войсками, к которым раньше она относилась с презрением. Так и в военных действиях на суше отчетливо проявилась разница между войсками союзников и японскими войсками в области снабжения и военно-воздушных сил. Однако особенно большое замешательство в военных кругах вызвал развал воинской дисциплины в японской армии. Командиры трех дивизий, [63] бежавшие в панике из Импхала, были разжалованы по обвинению в нарушении приказа главнокомандующего, а один командир дивизии был предан суду военного трибунала. Войска были разбиты наголову, система командования расшатана, обращенные в бегство подразделения оказались в хаотическом состоянии. Так наряду с тяжелым положением на фронтах появились признаки разложения японской армии.
